Перец красный или перец однолетний, перец стручковый - однолетнее травянистое растение из семейства пасленовых высотой 40-60 см с прямым разветвленным стеблем. В диком состоянии - много- или двухгодичный полукустарник. Его родиной скорее является Колумбия, Мексика и другие районы Центральной и Южной Америки. Листья имеет черешковые, продолговато-яйцевидные. Цветки сравнительно крупные (до 3 см в диаметре), пазушные, белые. Плод - кожистая малосочная ягода, которая краснеет при созревании.
Дикорастущий красный стручковый перец, который дал начало многим разнообразным современным сортам, отличается от последних своими мелкими опадающих плодами. Разновидности и сорта красных перцев отличаются не только размерами, формой и окраской плодов, но и вкусовыми качествами. По последнему признаку их разделяют на две группы - острые и сладкие. Как пряности используются острые сорта красного перца.
Растение начали культивировать ацтеки. Они называли стручки красного перца ахи. Индейцы еще не знали что такое соль, поэтому мясо и другие продукты перчили.
Использовали его также и для лечения. А на острове Самоа из перебродившего сока перечных растений и поныне готовят алкогольный напиток каа.
Появление красного перца в Европе связано с именем Христофора Колумба. Он искал Индию, чтобы добыть черный перец, а нашел на открытом им континенте стручки перца красного. Мешок с индейской жгучей «красной солью», как дальний подарок, он привез и положил к ногам испанского короля.
Перец, в Испании начали выращивать в XV веке, откуда он попал в соседние страны. Его использовали как декоративное, лекарственное и пряное растение. На период XVI в. перец уже широко культивировали во многих странах Европы. Так, например, в 1542 году он появился на юге Германии и в Австралии, в родовых замках Габсбургов, где его называли испанским красным перцем.
Но наибольшую популярность перец получил тогда, когда рядом с горькими его сортами появились сладкие. Приоритет их вывода принадлежит болгарским и венгерским селекционерам, им удалось получить приятные на вкус плоды с нежной и сочной мякотью. С тех пор на всем Балканском полуострове перец - обязательная составляющая часть пищевого рациона.
Сегодня Болгария и Венгрия - крупнейшие поставщики всевозможных сортов перца для европейских стран. Сбор перца в Венгрии сопровождается праздничными торжествами, играми, танцами, песнями.
В Центральной Америке, особенно в Мексике, на родине многих сортов перца жгучего, без этих пряностей люди не живут и дня. Он служит приправой к большинству блюд. Основным блюдом мексиканцев является тортилья (лепешки из кукурузной муки), а непременное приправа к ним - чиле. Так называют приправу, приготовленную по сложным рецепту из мексиканского перца, имеющий невероятно жгучий вкус. 
Большинство европейцев совершенно не могут выдерживать этого блюда. Зато мексиканцы считают, что кроме приятного для них вкус, такие пряности предотвращают желудочные заболевания. Сортов мексиканского перца существует множество. К тому же здесь довольно распространен и Юкатанский желтый перец. Кстати, мексиканцы и какао пьют с перцем, добавляя к нему еще и жир, и прочие пряности.
У нас перец появился в начале XVII в. и использовался как лекарственное растение, а уже в XIX в. стал довольно распространенным овощем и специей.
Специфическим компонентом, предоставляющий красном перце острожгучего вкуса и прекрасную окраску плодам (от ярко-красного до черно-фиолетового), является алкалоид капсаицин. Больше всего его содержится в перепонках стручка, к которым прикреплено семя. Различные формы и сорта красного перца отличаются именно содержанием капсаицина - вещества настолько острого, что его страстный вкус ощутимый даже в разведении 1: 1900000.
Ценность перца как лекарственного растения определяется в первую очередь наличием в нем большого количества витамина С и каротина. Сладкие сорта содержат витамина С в 10 раз больше, чем лимоны а потому считаются витаминными чемпионами среди овощей. По содержанию витамина С они почти становятся вровень с черной смородиной, а по количеству каротина не уступают моркови. А кроме того в перце есть витамины В, В2, Р, Е, РР, фолиевая кислота, минеральные вещества, лимонная и яблочная кислоты, эфирное масло, углеводы, белки, стероидные сапонины. Количество углеводов в плодах составляет 50% сухих веществ. Из них в основном присутствуют растворимые сахара (фруктоза, сахароза, глюкоза) и полисахариды (крахмал, пектины, клетчатка). В составе минеральных солей перец имеет соли калия, натрия, кальция, железа, алюминия, фосфора, серы, хлора, кремния.
Чрезвычайно активным веществом в перце является капсаицин. Капля воды, содержащей всего пять миллионных долей грамма капсаицина способна вызвать раздражение кожи, не говоря уже о слизистой оболочке. В плодах сладких сортов капсаицина немного, а в острых - 1% и даже больше (в некоторых сортах кайенского перца). Жгучий вкус перца можно нейтрализовать слабым раствором марганцовокислого калия. Капсаицин оказывает активное бактериостатическое действие даже при разведении 1: 10 000.
Лечебные свойства перца народная медицина использовала давно. В Мексике его отвар до сих пор употребляют против лихорадки и водянице. На Украине - это давнее средство против простуды (горячий чай с медом и стручок перца). Поскольку перец почти не имеет ферментов, которые окисляют витамин С, то он хорошо сохраняется при консервировании. Возможно, что немалое количество витамина С и обеспечивает лечебное действие чая с перцем при простудных заболеваниях.
Красный перец издавна рекомендовали против ряда воспалительных процессов - нефрита, цистита, а также при геморрое. Новейшие исследования показали, что вытяжка из перца и капсаицин усиливают секрецию желудочного сока и повышают его кислотность. Таким образом, на секреторную функцию желудка действует и жирное масло из семян перца.
С лечебной целью используют в основном жгучие сорта перца, имеющих большие красные плоды. В виде спиртовой настойки, мази или сложного перечного линимента его употребляют наружно при ревматизме, радикулите, миозите, невралгии, как раздражающее средство. Перечный порошок и перцовый пластырь используют подобно горчичникам. Мазь, содержащая острый перец, достаточно эффективна при обморожении. Спиртовую настойку принимают внутрь как средство, которое усиливает аппетит и пищеварение, а также при острых желудочно-кишечных расстройствах (благодаря бактерицидному действию).
В гомеопатической практике препарат из перца, что называется капсикум, довольно широко употребляют при катаральных заболеваниях дыхательных путей, воспалении легких, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, органов малого таза, крапивницы, радикулитах. Он эффективен даже при воспалении среднего уха с затяжным течением, чем подтверждается его глубокое действие, поскольку это заболевание редко поддается медикаментозному лечению традиционными средствами.
Известны и патентованные препараты, основным составляющей которых является стручковый перец. Капсин - это настойка перца и масла белены в равных частях, которая используется при суставном и мышечном ревматизме, артритах, экссудативном плеврите (для втирания). Препарат капситрин представляет собой настойку стручкового перца, зверобоя и зеленого мыла на растворе аммиака и спирта. Употребляется как противовоспалительное средство при суставном ревматизме (для растирания).
Продолжительность выдерживания препаратов перца при внешних способах лечения (пластырь перцовый, мази) зависит от индивидуальной чувствительности организма - от одного часа до суток и более. Но есть и сверхчувствительные люди, в которых от перца могут случаться сердечные приступы. А вот мексиканцы, испанцы, индейцы могут вполне спокойно есть, ничем не закусывая насущный кайенский перец и приправы из него ...
Красный горький перец, как и черный, относится к необходимым специям, которые всегда должны быть дома, ведь много мясных блюд без красного перца теряют свои качества.
Порошок красного молотого перца обычно подают на стол. При его изготовлении семена и перегородки стручков тщательно удаляются. Используются высушенные зрелые стручки красного цвета, длинные и остроконечные. Зато стручки тупых форм и с грубой сочной мякотью собирают недозрелыми и потребляют свежими, готовят из них салаты, тушат и пекут, консервируют. Горькие сорта перца используют в консервной промышленности и ликероводочном производстве. Добавляют их также в соусы, похлебки, салаты, творожные пасты, копчения, к мясным блюдам из птицы. Перец является составной частью томатных кетчупов, пряной смеси карри. Вместе с сухой специей все большее распространение получает консервированная паста, приготовленная из зрелых красных плодов.
Сладкий перец - ценный продукт питания с приятным слабоострым вкусом. Наиболее полезен в свежем виде, так как содержит большое количество всевозможных витаминов. Не менее пригоден и в вареном виде, и консервированный, поскольку в нем хранится 50-85% витаминов течение длительного времени. Поэтому значение сладкого перца особенно большое в зимнем и ранневесеннем периодах, когда человеческому организму особенно не хватает витаминов.
Вследствие высокого содержания витаминов Р и С перец оказывает выраженное антисклеротическое действие, укрепляет кровеносные сосуды. Эти витамины нормализуют проницаемость и эластичность стенок сосудов, способствующие изъятию холестерина, предупреждают развитие склероза и повышения артериального давления. Так перец рекомендуют даже при некоторых инфекционных заболеваниях с поражением стенок сосудов (скарлатина, геморрагические лихорадки и т.д.). Суточную потребность в витаминах Р и С можно удовлетворить употреблением 40-50 г плодов перца. 
Сладкий перец незаменим в диетическом питании. Его рекомендуют при гипо- и авитаминозах, упадке сил, малокровии, для усиления аппетита и стимуляции пищеварения. Сок сладкого перца давно известен как противоцинговое средство. Он способствует укреплению ногтей, волос, улучшает деятельность сальных желез и слезных протоков.
Кроме общеизвестных сортов сладкого перца (Ротунда, Адишейський, Болгарский 79, Астраханский 147), создано немало новых - Здоровье (скороспелый, урожайный, дает по 6-8 кг с 1 м2 закрытого грунта), Золушка (скороспелый, дает до 10 кг плодов с 1 м2), Карлик (также высокоурожайный). Рассаду перца возрастом 45-60 дней высаживают из расчета 5-6 растений на 1 м2. Чрезмерная подкормка растений приводит к снижению качества плодов. Почва должна быть влажной, а воздух сухой.
Надо иметь в виду, что употребление препаратов перца в завышенных дозах может привести к острым - желудочно-кишечным расстройствам, а при неумелом наружном применении – к ожогам. Блюда с горьким перцем и его препараты противопоказаны при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, при болезнях кишечника, печени и почек.
Пользуются перцем и в косметике. Спиртовую настойку употребляют с целью усиления роста волос, в частности при его гнездовым выпадении. Для этого настойку втирают в кожу волосистой части головы.
Среди представителей рода капсикум есть немало видов, выращиваемых в комнатных условиях как декоративные растения. Небольшие яркие плоды некоторых сортов перца однолетнего на фоне изумрудного листья выглядят довольно живописно. А плоды этого вида, который называют еще китайским, мексиканским или турецким перцем, бывают красными, желтыми, фиолетовыми или даже белыми. Кожура у них гладкая, блестящая, словно лакированная. Форму имеют коническую, а располагаются на растении вертикально, как свечи на елке. Могут быть несколько изогнутыми, длина их достигает 3-8 см. Цветки у этого вида мелкие, белые, реже пурпуровые или фиолетовые, без запаха.
Растения однодомные, хорошо завязывают семена, которыми и размножаются.
В комнатных условиях этот перец можно выращивать как многолетний, но лучше восстанавливать его ежегодно из семян. Цветет с июня по август, плоды созревают поздно осенью и долго держатся на растении, украшая интерьер. Семена высевают в марте на глубину 0,5-1 см в песок или в рыхлый питательный грунт. Всходы появляются через 10-15 дней. Размножать можно и черенками, которые нарезают с взрослых растений, и укореняют в воде или влажном песке. Во время вегетации ежедекадно подкармливают органическими или минеральными удобрениями, При многолетнем культивировании декоративного перца его нужно пересаживать весной в свежую земляную смесь.
